Londra 2014. Iris è alle prese con la giornata più infernale che le sia mai capitata: separata dal marito che ora reclama la loro casa nonostante si fossero accordati diversamente. Ha una nuova fidanzata, incinta, dopo che Iris ha provato per anni ad avere un figlio con lui ma, aborto dopo aborto, vi ha rinunciato, e questo ha contribuito a dividerli ancora di più. Iris è una giornalista, con una carriera sospesa. Ha una madre, Rebecca, alla quale è molto legata e sente molto la mancanza del padre adorato mancato qualche anno prima. Rebecca è una stimata pediatra, quasi settantenne. Rebecca ha anche un'altra figlia, Jessie, cresciuta con il padre Harvey e la sua seconda moglie Liz, mancata solo un anno prima lasciando un vuoto immenso nella vita di entrambi. Jessie ora vive con Adam il suo compagno, un fotografo di viaggi, lavoro che lo porta spesso a partire anche per periodi lunghi. Proprio mentre è in Nigeria, Jessie entra in travaglio e a portarla in ospedale e assisterla durante il parto è il padre Harvey. Jessie è chiaramente agitata, nervosa, non vuole che nessuno tocchi la sua bambina, è convinta che vogliano fare del male a lei e alla sua neonata. Per questo, scompare dall'ospedale con la bimba e inizia una frenetica ricerca che vede coinvolta tutta la famiglia, la madre Rebecca, la sorella Iris - con le quali non è riuscita a costruire un rapporto - il padre Harvey.
I problemi di Jessie con la madre risalgono a quando era ancora neonata e Rebecca aveva manifestato una psicosi dopo il parto che aveva col tempo segnato la sua separazione da Harvey e dalla figlia.
Rebecca ha un passato del quale non ha mai voluto parlare con nessuno, in seguito alla devastante esperienza vissuta quando aveva solo tredici anni: il padre, Jacob, reduce di guerra e con problemi psichiatrici che ne hanno segnato l'esistenza, uccide la madre, Harriet, al culmine di una delle ennesime violente liti e si toglie la vita sparandosi alla tempia.
La storia è narrata seguendo le vicende di ciascuno dei personaggi e in tre diversi periodi temporali: il 2014, il 1960, gli anni della fine della seconda guerra mondiale, dal 1945. Ripercorriamo le esperienze di Harriet, la nonna di Iris e Jessie, quando, al termine della grande guerra, si vede restituire un marito malato, psicologicamente instabile e violento. Vediamo Rebecca alle prese con la scoperta della madre massacrata dal padre e del sui suicidio. Jessie, Iris e Harvey nel 2014, alle prese con la scomparsa di Jessie e di sua figlia che cercano disperatamente di ritrovarla e per farlo devono necessariamente ripercorrere eventi del passato che nessuno aveva mai voluto affrontare.
Una narrazione fluida, nonostante i diversi riferimenti temporali, che accompagnano il lettore nella vita di questa famiglia dove i segreti, per troppo tempo nascosti, hanno diviso gli uni dagli altri, impedendo loro di ritrovarsi e di creare una relazione. Ma ad ogni pagina un indizio che porterà alla scoperta della verità.